『いびきをかいてよく眠っている』と云われますが、実はいびきをかいているときは余りよく眠れていないことが多いのです。脳波を分析してみると、いびきをかいている時は睡眠が浅く、体の疲れがとれるような深い睡眠は得られていません。さらに、いびきをかく人の２〜３割は病的な睡眠時無呼吸をもっています。

　いびきは舌や咽頭の筋肉の緊張がとれて、空気の通り道が狭くなり発生しますが、咽頭が完全に塞がってしまうと無呼吸（窒息状態）になってしまいます。そして、睡眠時無呼吸が原因となり、いろいろな病的な症状が出現するようになった状態を睡眠時無呼吸症候群といいます。

睡眠時無呼吸症候群の患者さんの多くはいびきをかきます。また、睡眠時の呼吸障害により深い睡眠が得られず、昼間の強い眠気や体のだるさ、集中力の低下や作業ミスなどが目立つようになり、あげくのはてには交通事故まで起こしてしまいます。

小児にもこの病気は多く認められ、落ち着きのなさや行動異常、夜尿や学習障害の原因になります。小児の原因のほとんどはアデノイドや口蓋扁桃肥大です。

1時間当たりの無呼吸が20回以上に達するような中等症以上の人は７?８年後には３０％の方が死亡すると報告されています。その死亡原因の多くは合併症である心筋梗塞や脳卒中です。詳細な調査によると、心筋梗塞を起こした人の３０％、脳卒中の５０％、高血圧症の３０％、糖尿病の３０％に睡眠時無呼吸が認められ、これらを悪化させたりその原因の一部になったりしていると考えられています。